Die „Bucht des untertauchenden Drachen“ nennen die Einheimischen die Bucht im Südchinesischen Meer. Die Formation aus bizarren Kalkfelsen sieht tatsächlich so aus, als würde ein Seeungeheuer sich hier entlangschlängeln. Die Bucht im Nordosten Vietnams ist seit 1994 UNESCO-Weltnaturerbe.
Fast 2 000 Inseln auf über 1 500 Quadratkilometern – schon die Zahlen zeigen, wie zerklüftet die Halong-Bucht sein muss. Nach der letzten Eiszeit entstand aus einem versunkenen Kegelkarst eine Landschaft, die von senkrecht aus dem Meer ragenden Inseln bestimmt wird. Über die Jahrtausende haben Niederschläge und die Gezeiten aus dem Kalkstein sehr bizarre Formationen entstehen lassen – mit Höhlen und engen Schluchten, schwindelerregenden Höhen und steilen Felsabstürzen. Die Mythologie hat für diese Formenvielfalt eine Erklärung gefunden: Vor Zeiten lebte in den Bergen nahe am Meer ein Drache. Auf dem Weg zur Küste verursachte er mit seinem Schwanz tiefe Gräben im Land. Dann tauchte das Tier im Meer unter und die neu entstandenen Furchen füllten sich mit Meerwasser. Deswegen nannten die Bewohner die entstandene Küstenlinie „Bucht des untauchenden Drachen“, Vinh Ha Long. Die allermeisten der Inseln an der nördlichen Küste des Golfs von Tonkin sind unbewohnt. Auf der bei weitem größten Insel, Cát Bà, leben rund 12 000 Menschen, die hauptsächlich vom Fischfang und dem Tourismus leben. Weil sie mit ihren steilen Felskanten und schroffen Formen sehr unzugänglich sind, sind die meisten der kleineren Inseln unbewohnt und weitestgehend frei von menschlichem Einfluss. Viele der Inseln sind stark bewachsen, auf den größeren findet sich ein Dschungel. Diese intakte Natur mit einer der spektakulärsten und weitgehend erhaltenen Karstlandschaft der Welt hat die UNESCO bewogen, das Gebiet – oder zumindest knapp 500 Quadratkilometer mit 775 Inseln auf die Liste des Weltnaturerbes zu setzen. Bereits in den Jahrzehnten vorher erklärte die vietnamesische Regierung die Bucht zum Naturschutzgebiet und sorgte mit einer strikten Nutzungsregelung dafür, dass die Bucht im ursprünglichen Zustand erhalten werden konnte. Und so präsentiert sich die Bucht von Halong heute als ein behutsam konserviertes Stück Naturgeschichte und gleichzeitig als eine Landschaft der Kontraste.
Die Halong-Bucht beheimatet eine der umfangreichsten und bekanntesten Karstformationen der Welt, befindet die UNESCO.
Trotz einer langen Besiedlung ist viel vom ursprünglichen Charakter der Gegend erhalten geblieben. Das kann auch daran liegen, dass die meisten der Bewohner das Meer als ihre Hauptnahrungsquelle und gleichzeitig als Hauptarbeitsplatz nutzen. Charakteristisch für die Bucht sind die zahlreichen schwimmenden Häuser und Marktstände, die ihrerseits wenig Landschaft verbrauchen. Die Bucht ist heutzutagen eins der wichtigsten touristischen Zentren Vietnams und der gesamten indochinesischen Halbinsel. Durch den starken Schutz nationaler und internationaler Regeln gelingt es dennoch, die einzigartige Schönheit zu erhalten. In der jüngeren Geschichte hat die Bucht mehrmals eine Rolle gespielt. So waren die Karsthöhlen der Inseln ideale Verstecke und Nachschubbasen für die Kämpfer im Indochinaund im Vietnamkrieg. Außerdem kamen hier Flüchtlinge dieser Kriege unter. Auf Cát Bà gibt es ein komplettes unterirdisches Krankenhaus aus dieser Zeit. Außerdem war die Insel nach Ende des Vietnamkriegs Ausgangspunkt der verzweifelten Reise der so genannten Boat People. Die Halong-Bucht beheimatet eine der umfangreichsten und bekanntesten Karstformationen der Welt, befindet die UNESCO. Die UNESCO hat mehrere Kriterien herangezogen, mit denen sich die Halong-Bucht für die Aufnahme in die Welterbeliste qualifizierte. So konstantiert sie, dass trotz der langen Nutzungsgeschichte das „hohe Maß an Natürlichkeit nicht ernsthaft beeinträchtigt“ worden sei. Die prächtigen, hoch aufragenden Kalksteinsäulen und die dazugehörigen Bögen und Höhlen seien außergewöhnlich gut entwickelt und gehörten zu den besten der Welt. Hier finde sich zusammengefasst die weltweit umfangreichste und bekannteste meergeformte Kegelkarstformation. Erdgeschichtlich gesehen werden allerdings sämtliche Bemühungen zum Schutz der Bucht von Halong wenig nützen: Das Kalksteinplateau, auf dem die Felsen ruhen, sinkt langsam. Deswegen werden die Formationen über kurz oder lang versinken.
Info:
Entstehung: letzte Eiszeit
Kategorie: Naturerbe
Stadt: nahe Ha Long
Land: Vietnam
Welterbe seit: 1994
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